プリ🦐チー🧀氷🍧

2024/9/22 12:21

デールのストーリーが下にいっちゃったので再掲

白い部屋。いや、空間だ。
寒くも暑くもない。音もない。気分はあまり良くない。

なぜこうなったのだろうか。こうなってしまったのか…
自ら望んだ訳がない。

確か………思い出せない。目の前が血に染まって…

夏も始まったばかりなのに凍えていた気がする。




僕はデンベル・シャーロット。
ヨーロッパにいるなら分かる、あの会社の…一応跡継ぎだね…。
会社の説明には三人家族と書いているだろうけど…

僕にはとても可愛い妹、ルイスがいる。

いや、だめだよ？みんな、言っちゃ。僕が怒られちゃう。
なんでかっていうと…あまりにも酷くて僕の口からは言えない。

…さて。今日は弟家族の方に会いに行くんだ。
あんまり好きじゃない。けどそこにあるメロンが美味しいんだなー。


「失礼します。」
「ん？どーぞ。」
見覚えのない子。僕と同い年ぐらいだろうか。
「あの、」
「何かね？もちろんメロンはだすよ。」
「いえ、そう言うのじゃなくて！

その…この子。前はいませんでしたよね。」

少し怪しい。なんだろ。雰囲気が違う…

「ああ、それ。そいつはね…拾い子なんだ。」

「…そうなんですか。」
「ほら、挨拶。」
出来る…のか？この子、敬語がなってないような………

「んえ、ほいほい。」
「返事は2回だ。」
育ちもシャーロット家にしてはちょっと…スラム育ちなのだろうか？

「俺の名前はー、えーっとぉ」
「フェリックス。」
「やだ。俺ヨシノ。」
「おい！お前ｯ…！」

帰りたい。なにこれ。目の前でこんなことされても…
太った中年男性と少し細い少年の首の締め合い。
「デンベル様。」
「はい。どうされましたか？」
「………いい加減敬語をやめればよろしいと思います。
あとこちら…」
「えぇ…。そうですか？働いてくださる方には誠意を…」
「あぁ、ああ。もう以前にその話は聞きました。
こちらどうぞ。」
「あ、そう。いただきます。」
これだけが唯一の癒しだ。美味しいメロン。

でも心残りはある。ヨシノ…とか言ったっけ。どうにもいきなり呼ばれたかのように見えた。
それに今日は、メロンが少し苦かった気がした。



体調がおかしい。顔色が段違いに悪い。
息切れもする… 頭が痛い。内側から外側へと。君が悪くて吐きそうだ。

でも、僕はルイスに会いに行かなければ。ルイスは孤独だ。
遣いにだって…すこし遠ざれられている。
それでも僕はルイスが大好き。どんなルイスだって愛せる。
そう思えば痛く無くなってきた気がする！
僕は急いで母の白粉を顔につけ、ルイスの部屋へと向かった。



「ルイス。」
「あ！デンベル〜！」
可愛いらしく駆け寄ってきた。うん。可愛い。
今日はなんと…ルイスの誕生日なのだ。
7月13日。覚えてあげて。
もちろん僕はお兄ちゃん。プレゼントを持ってきた。
「今日は特別だよ」
そうして僕は小包を取り出した。喜んでくれるかな。
「なぁに？これ」
「ふふ、開けてみて。」

わくわくしながら取り出す。翡翠色できらきらとした目が、
いつもよりもっと。輝いて見えた。
「シャボン玉…！！」

はあ…可愛い。絵本に出てくるシャボン玉。
10歳でシャボン玉なんて幼い。そうかもしれないが、
喜んでくれる。そう思ったから持ってきたのだ。
「吹いてみて？」

そう言うと、どたどたと忙しなく階段を上がっていく。可愛い。

ふーっ。ふわふわ…
「わぁぁ！」
ルイスは目を光らせて笑った。その姿はまるで天使のようだった。
雪がちらほらと降りゆくなか、
ルイスは虹色に輝くシャボン玉をうっとりと見ていた。


「…それを兄ちゃんだと思ってね。きっと寂しくないから。」
こんなこと言うつもりではなかった。言いたくはなかったけど。

今の体調、吐き気からして言わなくてはいけないような気がした。




「ゔっ………おえっ…かは、っ…」
気持ち悪い。メロンのせい？白粉のアナフィラキシー反応？

吐瀉物だと思っていたそれは血だった。

吐き終えた瞬間に、寒気と肌が張り裂けそうな痛みが襲う。
「大丈夫ですか！？」
そう駆け寄ってきたのは一人の遣い。

瞬いた時には遣いは倒れていた。銃で撃たれたのだ。
「いやはや、申し訳ないねぇ？」
銃を持って近寄ってきたのは父の弟。叔父に当たるデルフィニウム・シャーロット。

「君も辛いだろう？あんな妹に暗黙する両親。」
「…………！」
怒りが止まらない。しかし力が入らなかった。
「君はいらない存在。ほら、喜んでよ。妹と一緒、だね？」
不適な笑いを浮かべる叔父。気持ち悪い…

そんな事よりも、妹を侮辱されたのが許せなかった。
体を全力で動かし抵抗する。でもその動きさえ利用されて軽く持ち上げられた。





「じゃあね、元跡継ぎ君。」
意識がほぼない時だった。最期に聞いた言葉だった。
痛みもない。感覚がないと言った方が近いのだろうか。
目も見えない。…真っ赤の景色に気色の悪い声。
死刑囚が最期にある感覚は聴覚らしい。僕も一緒だった。

ルイス。一生気付かないままでいてくれるかな。

きっと賢いからすぐ気づいちゃうかな。
時刻は16時を回った頃。そこに僕の死体は落とされた。

さて…全て思い出した。

そんなことより。僕はいつまでここにいればいいのだろうか。
白い、何もない部屋。ドアも見当たらない。

「一体どうすれば…」
こんな事してるならルイスに会いたい。はぁ…

そう考えると目の前に鏡が。
「え………」
天使の羽。片目が赤くなっている。…こんなの僕、デンベルじゃない。

いや、もういい。早くここから出してほしい。
『やあ。』
誰だ？記憶にない声。優しい声。

「誰…ですか。」
『ふふ、俺は君と友達になりたいんだ。』
「だから…誰？」
『いいじゃんか。出たい、でしょ？』
「…………。」

なんなんだ…？出たいことはそうだけど…

『自己紹介はその後。待ってて。』
「え………あ」
キィ…とどこからともなく聞こえる。
真っ白な部屋から一気に普通の部屋になった。
『こんにちは。』
「…」
『どうしたの？警戒してる？』
さっきの鏡で見た僕と同じぐらいの歳の少年。でもなんだろう。

オトナ…な気がする。
『ふふ、俺も緊張してるよ。だって君は大手企業の息子さんだもの。』
「もうそれは忘れてほしいです。それは俺じゃない。」
『嘘ついちゃだーめ。これ、君でしょ？』

そこにあったのは新聞だった。
17△△年7月15日。あれの翌々日。
“シャーロット家長男死亡　自殺と見られる”

『ね？』
自殺……？僕は殺された。きっと毒殺…。
「ちがっ…違う！！！！」
『へえ。おっきい声出せるんだ。』
明らかにあちら側に圧倒されている。ていうか同族とは思えない立ち振る舞いだ。
『言うの忘れてた。君デンベルじゃないよ。』
「え？」
『デール。君はデールだよ。』
「誰…ですか？」
『天国にも下界新聞はあるんだよ。だからバレちゃ困るでしょ？
あと敬語使わないで。』
「あ…はい…うん。」
言いくるめられてしまった。僕賢い方だったんだけどなぁ…

「で…君の名前は？」
『決めてない。』
決めてないとは…？聞き間違いだろうか…？
『また今度。その時は〜…4年後かな。その時言うよ。』
「え…ちょ！」
『じゃあね！』


目が覚める。夢だったみたいだ。
いつも通りの天井。やっぱり死んでなんかない…！
つまり今日はルイスの誕生日……………
カレンダーの日付は7月15日だった。あれ…？
「あ、起きたね。」
「………？」
さっきとは違う声。さっきより低い。大人の声…？
「やあ！君はボクの養子。つまりパパだよ〜！」
パパ。え？うん。パパ…？父さんならもっと大人しい声をしているはずだが…。
「ナナだよ。君のおとーさん。見える？大丈夫？」
「えぇ…？」
【2章　おとーさん】

お父さん………か………
なんでそうだったのかは分からない。起きたらこの人がいた。それだけ…

「仕事、しよっか。」
「え？？？」





豪華な部屋…。シャーロット家も大きかったけど、あれより輝いて見える。
「あの、あなたって…」
「え、あ。言ってなかったかな？
俺はナナ・ラブリエ。大体200歳。社長歴ー50年ぐらい！よろしく！」

200歳？何を言っているんだ…？
「あの…人間ってそこまで生きられないんじゃ？」
「当たり前だよ。だって人間じゃないもん！」

…………？あ、天使。そうだった。明らかに天使の羽もあるし…

「てか仕事に関して質問しなくていいの？大丈夫そ？」
「あ、そうでした。何なんですか？」
「基本はね…うーん…戦う」
「戦う！？」
「あ、違くて！警備したり…時に悪魔とかを撃退したり…ね？」

あぁ…びっくりした…
てか悪魔に天使って…本当に存在したんだ…。
「じゃ、いっちょ頑張ろ♪着いてきて！」
「はい！」
そうして僕たちの仕事は始まった…とはいえ僕は秘書。
ナナさんに着いていくだけだし、一日二時間ぐらい武術を叩き込むだけ。

あとは悪魔についての知識を得たり。
天使と悪魔は基本関わることができない、
また異常なことをすると体のバグが起こったりする…

そういえば最近はヴァンパイアなんていう悪魔側の存在がいたっけ。
下界に多いらしい。ルイス…大丈夫なのだろうか。
【3章　ラブリエ警備保証会社】

あれから4年が経った。

僕は警備会社の秘書として楽しく暮らしている。
基本ナナさんと一緒にいるけど、時に警備したりしている。

それで思ったこと。
ナナさんって本当にすごい。
まず彼は社員の方々にとても慕われている。本心から。
そして強い。社長自身が強く、警備する側が守られることだってザラに…。
最後に。本当に好きになってしまう…。
優しくてノリが良くて。カッコいい時もある！
シャーロット家なんかよりも楽しい。

ルイスの存在を除いて。やっぱりルイスがいないと寂しくて…心が空っぽ。



でも。変わってしまったかもしれない。
ある日。ナナさんに言われた。
「これ…もしかして君？」

新聞。シャーロット家の真実。

妹について。ルイスのことだろう。
「はっ…え…違います！！！」
「そうなんだ〜。嘘でしょ？」

キッパリと見抜かれた。…嫌だ。バレてしまったら…

きっと…距離を置かれてしまう。
あの人は結構冷静だ。自分に危険が及ぶなら……。

「君、デール…だったよね。」
「あ、う…はい。」
言葉が詰まる。息が苦しい。
「デンベル。似てるし。」

やめて。それ以上言わないで…
「やっぱり！本人、でしょ？」
明るく。そして淡々と真実を述べていく。
「……………！」
「泣いてるの？図星？ふーん。」
嫌だ。嫌…！

「…なんでそんなに認めないわけ？いいじゃんか。それぐらい。」
「………！…ぅ………。」
ナナさんの顔が見えない。見たくない。
「あ〜。ほらほら…一回泣き止んで。それから話をしよう？
20分後、また来るね。」

バタン。


どうしよう。嫌だ。どうすれば…！

『逃げればいい。』

4年前に聞いた声。
『あらら…嗚咽してんじゃん…
ほら、ここに出しな？大丈夫。友達…でしょ？』

【4章　デンベル・シャーロット】

目を覚ます。

そこはいつもと違う場所だった。
少し薄暗い。病院…？

『あ、おはよう。』
にこやかな顔。でも少し怪しい。
「ぁ………。」
『あー君、寝起き弱いの？可愛い。』
「ここ…どこですか…？」
『実質…家みたいなとこ。前も敬語使っちゃダメって言ったのに…』
落ち着いている。確かに、ちょっと居心地が良い。
『そういや名前言ってたっけ。』

“決めてない”…そう言っていた。
『分かんないって顔してんね…
俺はランタナ。一応医者だよ。』

医者…だったのか。思い返すとずっと白衣を着ていた気がする。
『まあ今は研究？してるねぇ。
で？君は？』
「デール。」
『うん。知ってる。』
「4年前に来たばっかりで…」
『うん。覚えてる。』
「ラブリエ警備保証会社の秘書やってる」
『うん。俺天才かも。』

じゃあ聞くなよ…

［で、前世は？］
「デンベ…え！？」
『あ。言っちゃった。折角名前あげたのに…』

やばい。言ってしまった。誰かも分からない相手に…
［ははは。大丈夫だよ。ぜーったい言わない！］
絶対嘘。嘘の声してた…
『…貴方も自己紹介したらどうです？』
［えーそう？うーん…］
あのランタナ…？さんが敬語を使っている。あの。
［ぼ…。俺はレオン。医者仲間って奴だね。よろしく！］
レオン…。聞いたことない。
［でー…

下界に降りる準備はできてる？］

え…？
［ヨーロッパ。イギリス。行くんだけどー！］
なんで？いきなり僕なんかを………？
『あら、言うの忘れてた。ごめんね。今から行くよ。』
「えっ…何でですか！？」
［ヴァンパイアの調査。できれば生け取りとかもしたいけど…
今回はダメってナナが。］

ナナさん…今どうしてるんだろう。探してたり…しないよね。こんな僕のこと。

というか…何で警備会社がこんなことを？
【5章　レッツゴーイギリス！】

「あの…」

『ん？どうしたの？』
「なんでイギリスに…？」
『えー…何でだっけ？』
分からないのかよ………
本当に何でだ？ルイスに会えるのは嬉しいけど…。

［これ。シャーロット家惨殺事件の。］
四年前に見た新聞。弟家族が一網打尽にされた…残酷だが愉快な事件。
［俺の推測だとね、コレ、ヴァンパイアの犯行だと思うのだけれど…］

ヴァンパイア。人の血を吸い殺す。最近増加傾向にある…らしい。
『あー、そうでしたね…で、ヴァンパイア本人の検討はついているのですか？』
［いや？今からそれを調べに行くんだけど？？？］

……………。なんでだよ…
［で、確か君シャーロット家だったよね？］
「え？あ…はあ………」
認めてしまった。何でだろう。レオンさんの前だと嘘がつけない。
［だからねー、検討つくかなって。だから一緒に行こ。］








「そろそろ泣き止んだかな？」
自分から部屋に入ってくると思ったけど。全然来ない。
3時間ぐらい待っても…。
「失礼しまー………え？」
デールがいない。部屋のどこにも。
そして異臭がする。恐らく嘔吐物の匂い………。

窓が開いている。きっと逃げ出したのだろう。
そして。なぜか花瓶の花が変わっている。ピンクの黄色の…小さい花。
「アイツらか………………」






「うっ………よし。」
羽をしまう。人間になりきる。
ルイス。会えるといいな。
『なーに？友達にでも会うの？随分と楽しそうじゃん?』
「いや、妹のこと。」
［…………へー。］

【6章　行方不明】

『着いたね。』
「え…もう！？」
［そうだねー…ドイツからだからだいたい2時間弱ってとこかな］
ずっと勉強していた…。ヴァンパイアについてだけど…

学んだこととしては、
・ヴァンパイアになるには
「ヴァンパイアに噛まれる」、「コウモリの生き血を飲む」、
「開発された薬を服用する」方法がある
・薬には副作用があり、基本死に至る。
(稀に副作用を感じない個体もある(劣性遺伝子個体に多い))
・日光を歩くことはできない
そして…

・薬の発案者はデルフィニウム・シャーロット(享年52歳)であること

そう。僕の死因だ。きっとこの薬の副作用だろう。

そう思うと、あの事件も分かるような気がする。
犯人がヴァンパイアであることの推測にも…。
デルフィニウム。彼奴は本当の人間の屑だ。
まず兄であるビオラから良く物を盗む。そして血縁であることを免罪符に許される。

それと、最後の日。ヨシノ…だったっけ。そいつを平然と殴る。
遣いの方だって、自分の立場をどう思っているのだろうか…
フェリックスだとか言っていたが、
きっとただの捨て子をそのまま使っただけだろう。教育もせずに。

思い返せばクソな家庭だったな…殺されて正解だった。
［大丈夫？随分と苛立ってるみたいだけど…］
「いえ！さっさと調査しましょう！」
［え、へへ。面白いね。行こっか。］







17△×年　7月

普通の日だった。至って普通。
いつも通りクソ親父に怒られて遣いに白い目で見られて。

「はぁ…うっざ。」
俺はヨシノ。フェリックスだとか何だとか言われてるけど俺はヨシノを貫き通す。
植物園に篭って。ため息を吐きながら植物たちのお世話。

これだけが楽しみだった。

それさえも無くなれば、どうなったのだろう。


〈おい！！！！！！〉
「なんだ…なんですか。」
〈いつになったら跡継ぎと言う自覚を持つんだ！？殺すぞ！〉
べち。こんな効果音の10倍程の大きさで頬を叩かれる。
…じんわりと痛むが慣れてしまった。

「うるさい。お前がなんかした訳じゃないくせに言うな。
俺はあのお兄さんのためになら頑張れるのに…」
〈あ。そうそう。そのお兄さん！だけど…〉


〈殺しといたから。ね？〉
は…？なんで…。バカだからわからない。
けどあのお兄さんは賢くて優しくて…

「君、大丈夫？」
「あ…おう…いつもの事だから…」
「……これ、あげる。」
「え？」
「ハンカチ。それでキッチリ消毒しなよ？」
「え…ありがと…」
「無理に返そうと思わないで。僕はずっといるから。」

信じられなかった。あんなに完璧なお兄さんが自殺とも思えなかったけど。

やっぱりコイツはクズだ。今すぐ死んで欲しい。


「ちょ、やめ！離して____！」

女の子。大男二人に腕をガッチリと掴まれている。
確か…俺も最初来た時はそうだった。
そしてあのクソの部屋。ダメだ…殺される…！


出てきた。それだけでホッとした。
何でだろう。すごく安心する。あのお兄さんに似た雰囲気…な気がする。


「ねぇ君。」
「何ですか。」
「俺たちのこと、殺してよ。」
頼んでしまった。けどここしかない。今しかないような気もした。







［って事で合ってるかい？］
「はい。僕の推測だと…」
『つまりは…もしかして君、本気で言ってる？』
「そうなります。だって今回は殺さないんでしょう？」
『……そうだね。』

「じゃあはっきりと言えます。最初のヴァンパイアは、


僕の妹でありシャーロット家惨殺事件の犯人、ルイスです。」
【7章　またね】

［君なら辿り着くと思ってたよ。良かった。］
「えっ…？気づいてて聞いたんですか！？」

まさか。この人の前で嘘はつけないと思っていたけど、
試されていたとは…思ってもなかった。

［はは、ごめんね。俺、あんまり性格良くないから。］

『そうですよね。すーぐ嘘つきますもん。』
［本人の前で言う？それ…］

「もう…！良いですから！！！早く行きましょうよー！！！！！」

［声おっきいね。顔も赤い。熱ある？］
「それは照れてるだけ…いや照れてないですよ…！」
『可愛い友達ができて良かった。』









［ほれほれ、行ってきな。］
『行かないとやばいよ？行っちゃうよ？』

「ああ、あぁ。分かりましたから…」

イギリスの路地裏。汚くて、暗い。

ここに、ルイスがいるんだ。
嘘だと思った。でも、シャーロット家惨殺事件。

犯人はルイス以外に考えられない。

「ふぅーー………」
緊張する。4年ぶりの再会…まあ天国から見てたけど…
ドキドキで満たされそうな胸を抑えながら、
少し蛇行になった足取りで近づく。

「あの、君。」
《…………》


無視されてしまった。
「ねぇってば！」
《………？》
　
聞こえてない…のか？
いや、自分でも大きい声を出している筈…

｛ねールイスちゃん？後ろの人、いいの？｝
《…いい。だって、どうせ取材だし。》
｛確かに。でもさー…
なんか寂しそうだったよ？｝

寂しい。そうなのかもしれない。

自業自得なのだろうが…
守ってくれる人から逃げて、昔に戻ろうとしている僕。


「待ってよルイス！！！！」
《は………？》
「久しぶりだね。ルイス。会いたかった…」



《誰ですか？》


え………は？何で…。
声だって、見た目だって…あまり変わってないと思う。


「え、僕だよ。デンベル・シャーロット……。」

《お兄、ちゃん…………………》
｛えーっと…あー………｝
片方はどこかに行ってしまった。
ここにいるのは、ルイスと僕だけだ。多分。

「会いたかった。ずっと。」
《うん…うぐっ…ぁ……。》
泣いてるみたいだ。






『俺、思うことがあるんです。』
［何？どしたの？］
『泣いてる姿、すっごく似てるな…って。』
［あー、確かに。］





［…計画、勝手に早める？
今なら多分生け取りにできるけど。］
『………俺は友達ごとは嫌かなって。』
［ごめん。あんまり性格良くないから。］
『え』

［先に行ってて〜！］
『待って…嘘………』

【8章　人情】

［あ〜！！！あぶなーい！！！！］
ゴンという鈍い音と共に頭に鉄球が当たった。

痛い。ふわふわする。
けど、そんなことよりもルイスが心配だ。

誰がこんな事をしたのか？


こんな悪魔みたいな事を。




ゴン。


｛えっ…何！？｝
ルイスちゃんたちの方からだ。

｛行かなきゃ！！！ルイスちゃーん！！！！！｝
［何してるのかな？］
｛うるさいなー！さっさとルイスちゃんのと…………｝

怖い。振り向くのが恐ろしい。
生ではない。生きてない人からの言葉？

［あっちは危ないよ。僕…俺と一緒に戻ろうよ。］
｛ナンパ？良いから。じゃ。｝
［………嘘つくのが下手。］
｛は？｝
［さっきから…君視点の右上ばっかり見てるね。］
｛だったら何さ。｝
［あ、今やめた！話、聞いてくれる？］
｛…………｝







「ルイス。逃げて。」
《お兄ちゃん、大丈夫！？私が守るから………》
「ははは。強くなったね。
でも、僕がいる限り…僕が過去に逃げる度にルイスが酷い目に遭う。」
《…………。》
「図星かな。大丈夫。僕を裏切る訳じゃないから。
信じてるってこと、でしょ？」
《…嫌だ。離れられないよ。》
「なんで…？死んじゃうよ。」
《これがあるから…》

出したのは、僕があげたシャボン。

　
ずっと、持っててくれた。

「ありがとう…ありがとう。」
そうやって、もう一回、ぎゅっとした。





［兄弟愛か…］
｛…………｝
こいつは気絶させた。さっさと持ち帰ろう。
［アルス…会ってくれるかなぁ。］



「愛なんて感じないくせに？気持ち悪い。」
［………！ナナか…。］
「アルスには会わせないよ。
さん付けしてくれたら、どうかなぁ〜。」
［じゃあ。さん付けするから邪魔しないでくれる？］

「デール拾って帰って良いなら。」
［それはダメ。］

「あと、もしヴァンパイアを治せたなら…

あの子、ウチにくれる？」
［1000年待って。］

【9章　シャボン玉】

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